Une étude récente menée par l'université de Tours, en France, a démontré que les moustiques de l'espèce Aedes aegypti peuvent apprendre, en conditions de laboratoire, à associer l'odeur du répulsif DEET à la présence de nourriture. Lors d'essais contrôlés, les scientifiques ont exposé les moustiques à plusieurs reprises à l'odeur du DEET pendant qu'ils se nourrissaient. À l'issue de cet entraînement, plus de 60 % des insectes ont commencé à tenter de s'approcher de la source de nourriture dès qu'ils percevaient l'odeur du répulsif. L'objectif de l'étude n'était pas de mettre à l'épreuve les lacunes du répulsif, mais d'étudier la capacité d'apprentissage des moustiques dans des environnements artificiels. Les chercheurs soulignent que ce phénomène n'a été observé qu'en laboratoire et qu'il n'existe aucune preuve qu'il se produise dans la nature. Dans la pratique, le DEET reste considéré comme l'un des répulsifs les plus efficaces contre les moustiques vecteurs de maladies telles que la dengue, le zika et le chikungunya. Selon les auteurs, cette étude pourrait contribuer au développement de nouveaux répulsifs et de nouvelles stratégies de lutte contre les moustiques, en tenant compte non seulement des effets immédiats, mais aussi des éventuelles réponses comportementales à long terme.